Die größte Insel im Mittelmeer ist vom Feuer durchdrungen. Ihre zahlreichen Vulkane haben sowohl die sizilianische Landschaft als auch die reiche Folklore, die sie umgibt, geprägt. Denn auf dem Ätna – dessen Etymologie „aith“ bedeutet „ich brenne“ – hatte Hephaistos, der griechische Gott des Feuers, seine Schmiede. Sizilien erhebt sich aber auch aus Gewässern, die aus Fata Morgana bestehen und einst Seeleute in die Flucht schlugen: In der Straße von Messina soll sich die Burg Morgan le Fay befinden. Bei günstigen Wetterbedingungen wirken winzige Wassertröpfchen in der Luft wie eine Lupe, die die sizilianische Landschaft im Meer oder Himmel spiegelt und selbst kleinste Details der Insel zum Greifen nah erscheinen lässt. Dieser Fata Morgana erlag einst ein König, dem die Fee Morgana erschienen war und ihm versprochen hatte, ihm das zu geben, was sie ihm zeigte: Er ging auf die Landschaft zu, die er für nur zwei Schritte entfernt hielt, und ertrank im Meer.
Diese Legenden erzählen, wie dieses Land aufgrund seiner ungezähmten Naturgewalten gefürchtet und zugleich begehrt wurde, da es so oft von verschiedenen Eroberern besetzt war – von den Phöniziern über die Griechen bis hin zu den Arabern. Angezogen von seinen fruchtbaren Böden und seiner strategischen Lage zwischen Afrika und Europa, hinterließen sie zahlreiche Spuren: Tempel, Theater und Festungen, aber auch Münzen, Mosaike und Keramikfragmente, die immer wieder auftauchen.
Siziliens Terroir spiegelt die bewegte Geschichte der Insel wider: Sieben verschiedene Bodentypen prägen die Landschaft; die abwechslungsreichen Landschaften bestehen überwiegend aus Hügeln und Küsten, im Norden felsig, im Süden sandig; die Vegetation reicht von mediterraner bis subtropischer Flora; das Klima ist heterogen und unterliegt starken Temperaturschwankungen, die Regen, aber auch den Scirocco bringen, einen Wind aus der afrikanischen Wüste, der Sand aus der Sahara mit sich führt. All dies ist von intensiver vulkanischer Aktivität geprägt. Die Winzer haben sich mit dieser Umgebung arrangiert: An den für Maschinen unzugänglichen Hängen erfolgt die Lese weiterhin von Hand, und die weit auseinanderliegenden Rebstöcke berücksichtigen mögliche Ausbrüche des Ätna. Sie sind umgeben von Oliven-, Feigen- und Zitrusbäumen oder von unberührten Flächen, die das empfindliche Gleichgewicht des Bodens bewahren. Auch die Rebe selbst hat sich angepasst: Die Weinberge liegen in Höhenlagen, oft auf Terrassen. Die vulkanischen Böden, die die Entwicklung von Parasiten wie der Reblaus verhindern, schützen die Reben, weshalb einige, die vor mehr als hundert Jahren gepflanzt wurden, noch immer existieren.
Die sizilianische Weinproduktion, deren Geschichte sich über dreitausend Jahre zurückverfolgen lässt, konzentrierte sich im 20. Jahrhundert stark auf die Massenproduktion. Die zehn Millionen Hektoliter Wein, die in den 1970er Jahren jährlich produziert wurden, wurden als Massenware in andere Regionen Italiens und Europas exportiert und dort in Cuvées verwendet, um anderen Weinen mehr Fülle zu verleihen. Aus dieser Zeit brachten sizilianische Winzer auch anderswo angebaute Rebsorten wie Cabernet Sauvignon, Merlot und Syrah mit. Doch seither hat sich die Qualität sizilianischer Weine etabliert, insbesondere dank einheimischer Rebsorten wie Nero d'Avola, Nerello Mascalese und Nerello Cappuccio für Rotweine oder Carricante und Grillo für Weißweine. Diese zählen zu den 85 autochthonen Rebsorten der Insel. Sie haben sich regional und international einen bedeutenden Platz erobert, sicherlich auch dank der Kraft des Ätna.
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